어느 분의 추천으로 용어심의위원회와 관련을 맺은 지도 벌써 일년 여가 된다. 그동안 크게 하는 일이 없이 많은 시간이 지나갔다는 생각이 든다. 사실 밤새워 가며 집중적으로 논의하고, 여러 분들이 헌신적인 노력을 기울이기는 하였지만.......
처음 전화를 받고 용어심의 위원회의 활동 및 임무들을 설명받았을 때는 별로 중요하게 생각하지 않았다. 별로 할 일이 없는 것으로 생각되었다. 그러나 위원회에 참석하여 몇번 회합을 갖고, 특히 방학중 지방에 내려가 여관에서 함께 합숙하고 밤새워 열띤 토론을 해 가면서, 이것이 상당히 어렵고 중요한 일이라는 것을 뼈저리게 느끼게 되었다.
맨처음 생각한 것보다도 훨씬 많은 문제들이 있었다. 한글에는 없는 하이픈을 어떻게 처리할 지의 문제, 용어의 띄어쓰기, 특히 단음절이나 형용사의 띄어쓰기 규칙, 이미 널리 사용되는 한자용어의 처리 문제, 외래어의 표기문제, 외국사람 이름의 표기, 새로운 용어의 조사 및 등재 등등, 아직 원칙이 정해지지 않고 논란이 되고 있는 것들이 많았다.
그런 중에도 선배위원들께서 각고의 토론 끝에 정해 놓은 여러 가지 원칙들이 있었고, 이것들을 우선 이어 받는 것이 나에게는 급선무였다. 또 그것들에 대한 배경설명을 이해하는 것도 중요하였다. 어떤 원칙은 보수적인 반면, 어떤 것은 상당히 진보적인 성향을 띠고 있어서, 함께 혼재되어 있는 듯 하였다. 또한 원칙을 지속적으로 일관성있게 적용하는 것도 문제의 하나인 듯이 보였다. 하나의 원칙이 세워졌는데 그 후에 비슷한 논의가 반복되거나, 또는 예전에 배제되었던 원칙이 채택될 뻔한 경우도 있었다. 이러한 때, 전부터 봉사하셨던 선배 위원들께서 이전의 쟁점을 잘 기억하셔서, 현재의 용어나 원칙이 채택된 배경이유나 관점들을 설명해 주신 것은 아주 귀중하였다. 이전의 토론을 반복하지 않고 바로 그 결과를 이어받아 시간을 절약할 수 있었다. 회의록도 이러한 경우에 결정적인 역할을 하였다.
용어심의를 하면서 절실하게 느끼게 된 것은, 선배위원들께서 아주 많은 노고를 아끼지 않으셨다는 것이었다. 황무지를 개척하는 자세로 여러 가지 원칙들을 정하셨는데, 이것들은 겉으로는 드러나 보이지는 않지만 대단히 중요한 업적이었다. 뿐만 아니라 물리학 용어집의 출간이라는 귀중한 가시적 성과도 남기셨다. 이전 위원회 선배님들은 학구적이고 열성적이어서, 하나의 용어를 가지고 며칠씩 논의한 적이 있었다는 말을 들었을 때는, 존경스럽고 나 자신이 부끄럽기까지 하였다.
누구나 그러했겠지만, 나도 물리학을 처음 배울 때, 가슴에 와 닿지 않는 영어용어로 인하여 고생을 많이 하였다. 사전을 보아도 그 뜻을 확실히 잡지 못하여 안타깝고, 구름만 잡은 듯하여 겉도는 듯한 느낌을 자주 받았었다. 그러한 것 중의 하나가 나에게는 'degenerate'을 처음 접하였을 때였다.
사실 좋은 용어는 바로 그 뜻이 훤히 미루어 짐작이 될 것이다. 잘 만들어진 용어는 그 뜻을 아주 잘 대변하고 담아내기 때문이다. 이러한 용어는 바로 널리 사용되고 곧 정착이 될 것이다. 그러나 이러한 용어는 사실 만들기가 쉽지 않다. 더구나 그 학문이 외국에서 만들어진 것이고 우리 문화적 배경과는 다른, 물질중심의 사고에서 시작된 학문일 때는 더욱 그렇다. 또한 영어가 우리와 다른 언어구조를 가지고 있기 때문에 적당한 말을 찾아내는 것이 어렵다. 심한 경우, 우리말에는 아예 없던 말을 만들어 내야 할 때는 한계에 부닥친다. 많은 시간이 필요한 것은 당연하고, 그나마 하나 찾아내면 다행이다. 우리말 감각이 특출난 분의 기지가 절대적으로 요구된다. 결국에는 영어용어를 발음나는 대로 쓰는 경우도 있다. 예를 들면 '스칼라', '벡터', '텐서'의 경우가 그것이다.
용어심의를 하면서 내 자신의 한계를 절감한 때도 있었다. 아무래도 한자 용어가 더 친숙하게 여겨지기 때문이었다. 한자어가 이미 널리 사용되는 마당에 굳이 한글용어로 대치하는 것은 너무 진보적인 듯 싶기도 하였다. 그런데 사실 그 이유를 가만 생각해 보니 단지 그 동안 많이 써왔기 때문이었다. 그렇다면 이 점에서는, 한글세대가 우리말에 대한 좋은 감각을 가지고 있을 것이므로, 우리말 용어를 더 잘 찾아내고 만들어 갈 것으로 생각된다. 이러한 면에서 우리 젊은 세대들이 적극적인 동참이 기대된다. 요즘 한글세대 학생들이 논문 등을 쓰기 위해 인터넷을 통하여 물리학회의 용어전자사전(Physics terminology database)을 많이 참조하는 것을 보면 상당히 고무적이다. 참조만 할 것이 아니라 용어에 대한 의견도 개진해 주기를 간곡히 바란다.
그러나 용어의 심의 및 선정 등에는 아직 적은 수의 사람들만이 관계하고 있다. 어떻게 어디에서 이것이 이루어지는지에 대하여 아예 모르고 있는 사람들이 많다. 이러한 때에 '물리학과 첨단기술' 지면에 용어에 대한 고정란이 생겨서, 우리말 물리용어의 보급 및 확산이나 이에 대한 관심을 고취시키는 데 아주 좋은 기회가 되고 있다. 또한 물리학회 home page에 개설한 용어난도 여러 사람들의 용어에 대한 의견을 수렴하는 창구가 되고 있다.
용어는 말이다. 말은 생명력이 있는 유기체와 같아서 시대에 따라 사람들에 따라 계속 끊임없이 변화하고 진화한다. 예전에 쓰였던 의미가 현재에는 다른 의미로 쓰이는 말들을 종종 본다. 따라서 우리 물리학용어도 지속적인 관심을 가지고 만들어 가야 할 것이다. 특히 우리말 용어를 자주 사용하는 것이 중요하다. 그 과정에서 용어가 다듬어지고 토착화되어 우리 것이 되기 때문이다.
[건국대학교 물리학과 이무희 (mhlee@ kkucc.konkuk.ac.kr)]