권 숙 일
서울대학교 물리학과 교수
(전 과기처 장관)
권 숙 일
서울대학교 물리학과 교수
(전 과기처 장관)
우리는 요사이 감당하기 어려운 경제적 난관에 직면하고 있다. 그 동안 우리가 누렸던 거품경제가 그 본체를 드러낸 것이다. 기초를 닦지 않고 모래 위에 세운 우리 경제의 허상을 우리는 직시하게 되었다. 사회 모든 부분의 주체들이 자기의 올바른 좌표를 찾지 못한 채 허세와 허영으로 꾸려져 왔던 과거가 마치 자기의 위치인 줄 착각하고 지낸 사실을 인식하게 된 것이다.
경제위기라 해서 금융계나 산업계만의 문제가 아니었던 것이다. 정부나 공공기관 등도 같은 맥락에서 비효율성과 경쟁력 상실로 생산성은 낮아지고 외형은 커지는 자기모순의 굴레를 벗어나지 못했던 것이 경제난관에 봉착하면서 하나 둘씩 실체를 보게된 것이다.
대학사회도 예외는 아니었다. 대학은 자기 나름의 비전과 교육철학에 입각하여 자기 대학의 여건에 맞는 대학을 운영하였다기보다 선진국의 대학과 같은 모양새를 갖추고자 허황된 운영을 서슴지 않았던 것은 바로 우리 모두의 잘못이라 하겠다.
그리하여 경제회생을 위한 처방으로 급하게 대두된 것이 구조조정이다. 거품을 빼고 허세를 꺾어 내실 있는 경영구조를 새로 짜 보자는 계획이다. 물론 구조조정을 손쉽고 단순한 방법으로 생각하기에 따라서는 기구축소나 인원감축으로 우선 급한 불을 끌 수 있다는 생각을 할 수 있을 것이다. 그러나 구조조정의 근본 방향은 이번 기회에 모든 주체가 그 뿌리를 다시 돌아보고 기초를 단단히 재구성하는 것이 진정한 의미의 구조조정의 철학일 것이다.
우선 대학의 구조조정은 어디까지나 대학의 발전과 대학의 효율적 운영 그리고 경쟁력 강화에 초점이 맞추어져야할 것이다. 대학의 구조조정이 사회의 요구조건을 일부 완화시키는 효과가 있되 학문 발전을 저해하는 요소가 있다면 이는 구조조정의 참뜻을 잘못 원용하는 결과라 할 수 있다. 대학의 구조조정과 직접적인 연계가 되는지는 모르나 대학입시도 대학의 구조조정의 한 축으로 거론되고 있음은 주지의 사실이다. 대학입시가 사회에 미치는 엄청난 영향을 옳은 방향으로 선회시키려는 노력은 꾸준히 이어져 왔다. 사교육비를 줄이고 공교육을 내실화하여 각 가정의 부담을 줄이고 학생들의 입시 기능 장려보다는 창의력 개발에 치중하여야 함은 재론할 여지가 없다.
그리하여 앞으로는 당분간 수능시험만으로 학생의 능력을 측정하게 된다면 다소 완화된 시험제도라 하겠다. 그러나 수능고사에 문제점이 있음을 지적하지 않을 수 없다. 수능시험에서 치러지는 수리탐구 II의 경우 자연계를 지망하는 학생에게 공통과학과 물리, 화학, 생물, 지구과학에서 한 과목을 선택하게 하여 많은 학생들이 특정과목을 기피하는 경우가 생긴다면 과연 이것이 기초과학 발전이나 앞으로 산업발전에 걸맞은 인재를 양성하게 되는 것인지 반문하지 않을 수 없다.
현재 시행되고 있는 수리탐구 II에서는 공통과학과 물리, 화학, 생물, 지구과학에서 혼합형 문제를 출제하여 기초를 튼튼히 한다는 취지를 살리면서 학생의 취향을 반영하는 절충형을 택했으나, 내년도부터 실시하는 수능시험의 수리탐구II에서는 물리나 화학을 수학하지 않고도 공과대학에 입학하여 전공을 택하게 되는 기현상을 만들어낸다는 사실은 계획단계에서 깊이 배려되었는지 의심스럽다. 기초가 튼튼치 못하여 경제위기가 왔고 거품을 거두기 위한 모든 지혜를 총동원하는 이 마당에 대학입시 정책은 학문 발전을 뒤로 역행시키는 결과를 초래하지 않을지 심히 우려되는 바 크다.
그렇지 않아도 대학마다 구조조정안으로 학부제를 무분별하게 선호하여 기초과학 학과들이 수난을 겪고 있는 와중에 입시과목까지 기초를 소홀히 할 우려가 있다면 이는 우리 나라 과학기술 발전에 큰 문제점을 낳아 또 다른 사상누각을 짓게 되지 않을지 걱정이 앞선다.
교육은 다른 분야의 정책입안과 달리 백년대계를 내다볼 수 있어야 함을 우리는 명심해야 한다. 부디 대학의 구조조정이 자칫 기초과학 발전의 걸림돌 역할이 되지 않도록 비는 마음 간절하다. 이제 우리도 올바른 정책 대안을 제시하여 우리 후학들에게 튼튼한 기초 위에 자기 전공을 완성시킬 수 있는 기회를 주도록 해야한다. 무릇 어떤 제도를 만들 때 완벽하게 만든다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 졸속에 의한 시행착오는 가급적 피하는 것이 선각자의 지혜라 할 것이다.