한 민족이 국가를 이루면서 고유의 언어와 문자를 보유하고 있다는 것은 참으로 자랑스러운 일이다. 더구나 우리 민족은 단일한 집단적 혈통을 가지고 있고, 언어도 단일하며 그 단일한 언어를 표현할 수 있는 독자적 문자도 창제하였다. 문자란 원래 문화의 발생지에서 사용되던 그림 형태의 문자들이 시간을 거치며 변화되어 그 민족 고유의 문자로 형성된 것임을 상기한다면 우리의 한글이라는 문자의 값어치는 애써 강조하지 않아도 충분히 짐작할 수 있고 이로 인하여 민족적 유대감이 강하게 형성되어 고유의 문화도 발전시켜 왔음을 생각할 때 그 값어치는 배가할 것이다.
그러나 산업혁명 이후 과학 문명이 세계를 지배하기 시작하면서 서양의 알파벳 문자가 지구를 휩쓸었고 그 세력에 밀려 우리는 전통적 언어와 문자가 있음에도 불구하고 많은 경우에 서양의 언어를 그대로 받아들일 수밖에 없는 운명에 처하게 되었다. 지구상에 존재하는 문화가 각각 그 고유의 언어와 문자로 표현되어 왔음을 상기할 때 이와 같이 서양의 언어를 그대로 차용하는 것이 과연 독자적 문화의 발달을 낳을 수 있느냐는 의문을 품지 않을 수 없게 된다. 물론 오래 전부터 과학 용어를 한글화하는 작업이 추진되어 오긴 했으나 대체로 일본의 용어를 그대로 베끼거나 한자를 이용하여 표현해왔다. 이런 용어들은 외양은 한글이나 뜻은 여전히 외래어에 의존하고 있어 용어 자체의 의미 전달이 제대로 이루어지지 않고 오히려 이해의 폭을 좁혀 일반인들이 과학에 접근하는 길을 차단하는 요인이 되어왔다. 물론 서양에서도 과학 용어는 일반인들이 이해하기에 난해한 것들임은 분명하나 그들은 새로운 과학적 발견에 대해 일반인들에게 친근한 말로 용어를 만듦으로써 일반인들과 과학과의 거리를 좁히고자 노력한다는 점을 기억해야 할 것이다. 과학의 목적이 결국 인간임을 고려할 때 과학 지식이 점점 더 고도화될수록 그것을 일반인들에게도 친숙하게 만들고자하는 노력은 그만큼 더 요구된다고 본다. 이런 문제점들을 인식하여 비록 외부에서 들여온 것이라 할지라도 그 내용을 쉽게 전달할 수 있는 우리 고유의 언어와 문자로 새로이 옮기는 작업이 시작된 것은 퍽이나 다행한 일이다.
용어심의위원회는 이미 기존의 많은 물리 용어들을 일반인들이 이해하기 쉽고, 친숙한 한글 용어들로 만들어 왔는데 이는 첫째 일반인들이 물리에 접근하기 쉬운 길을 튼 것이며 둘째 물리라는 과학 분야를 국내에 토착화시키는 작업의 첫 걸음을 내딛는 것이라고 판단한다. 필자는 이런 점에서 물리 용어의 한글화 작업은 매우 중요한 의미를 갖는다고 믿는다. 더구나 현재 교육개혁의 단행으로 기초과학의 하나인 물리학이 그 저변을 잃어가고 있는 상황에서 물리학과 일반인들의 친숙도를 높이는 지름길이 한글로 된 쉬운 용어를 사용하는 것이라는 점을 상기한다면 본 위원회의 작업은 더욱 중요하다고 본다. 일반인들이 전문 지식에의 접근을 꺼리는 것은 상당부분 용어의 난해성 때문이다. 더구나 서양의 용어를 그대로 사용한다면 이는 스스로 과학의 발전과 그 저변의 확대를 가로막는 일이라고 생각한다. 다행이 이런 의식들이 이제는 많은 물리학자들에게 퍼져 각 분야마다 전문 용어를 한글화하는 일들이 진행되고 있다. 개인적으로 이미 한글화된 용어들뿐만 아니라 새로 만들어질 한글 용어들을 이제는 우리 물리학자들이 적극적으로 사용하여 일반인들에게 전파시키는 일에 보다 많은 노력이 경주되어야 한다고 생각한다. 이것이 물리학을 좀더 빨리 국내에 토착화시키고 이를 이해하는 일반인들에게로 물리학의 저변을 확대시키는 지름길일 것이다.
이런 연유로 개인적으로 용어의 한글화 작업에 참여하게된 것을 감사하게 생각하며 용어의 한글화 작업에 많은 노력을 하신 선배 심의위원들에게 심심한 감사의 말을 전하고자 한다.
[배재대학교 물리학과 교수 김칠민 (chmkim@www.paichai.ac.kr)]