민군겸용 과학기술과 물리학

이 승 주
육군사관학교 교수부장

우리는 '과학의 창'을 통하여 미처 알지 못하고 있던 많은 것들을 볼 수 있다. 학술적 측면에서는 순수과학에서부터 응용과학에 이르기까지, 산업에의 적용 측면에서는 정보, 전자, 기계, 토목, 의학, 농수산 등에 이르기까지 그야말로 넓게 퍼져 있는 스펙트럼을 볼 수 있다. 그런데 한편으로는 그 용도에 따라 과학기술을 군수용 과학기술(군사과학기술 또는 국방과학기술)과 민수용 과학기술(상용 과학기술)로 나누어 볼 수 있는 것도 한 방법일 것이다.

냉전체제가 사라진 후에는 군사과학기술의 경쟁은 다소 멈칫하는 듯 했으나, 사실은 휴머니티와 도덕성 존중 등의 세계적 정치 조류 속에서 민수용 과학기술의 탈을 쓰고 있는 것이 엄연한 현실이다.

모름지기 모든 국가들은 생존과 번영을 위해서 국가 목표를 세우며 그 달성을 위해 온갖 노력을 다 해왔으며 또한 그것은 앞으로도 계속될 것임에 틀림없다. 오늘날 정보화·세계화 시대를 맞아, 상업적으로는 자유주의 무역체제(WTO)로 접어들면서 각 나라들이 앞다투어 벌이고 있는 것이 다방면에서의 경쟁력 우위 확보이다.

그러나 아직도 일부 국가예를 들면 북한, 이라크 등에서는 개방보다는 통제를, 경제력보다는 군사력을 중요시하고 있다. 우리나라는 가장 폐쇄적이면서 적화통일 노선을 버리지 않고 있을 뿐 아니라 막대한 군사력 보유 국가인 북한과 대치하고 있다.

이와 같이 우리나라는 WTO 즉 자유경쟁체제하에서의 경제적 발전과, 군사적 측면에서의 상대적 우위의 유지라는 이중적 조건을 충족시켜야 하는 형편에 처해 있다. 이러한 환경에서 두가지를 동시에 충족시킬 수 있는 것이 바로 민군겸용 과학기술의 개발이라고 강조하고 싶다. 왜냐하면 WTO 체제에서 경쟁력의 핵심은 과학기술이며, 미래 국가안보의 핵심적 부분 또한 첨단과학기술군이 될 것이기 때문이다.

어느 시대 어느 국가를 막론하고, 국가의 존망이 걸린 중요한 전쟁에서는 그 나라가 보유할 수 있는 최상의 과학기술이 전쟁의 승패를 좌우하였다. 조선은 당시 일본이 가지고 있던 조총의 기술 앞에 활이라는 기술로는 속도 경쟁에 당할 수 없어 결국 패배하였으며, 일본도 제2차 세계대전에서는 미국이 보유한 핵무기의 위력을 당해낼 첨단기술이 없어 결국 패망하고 말았던 것이다.

이렇듯 무기 발달과정을 살펴보면, 그것은 바로 과학기술의 발달과 평행선을 이루고 있음을 알 수 있다. 초기에는 속도경쟁에서 출발하여 power 경쟁, 정확도 경쟁 등으로 계속 발전해 왔으며 이러한 현상은 인류가 생존하는 한 지속될 것이다. 물리학에서는 우주 만물의 원리를 지배하는 힘을 네가지로 말하고 있는 바, 중력(gravitational force), 전자기력(electromagnetic force), 약력(weak force), 강력(strong force) 등이 그것이다. 무기의 발달은 이 네가지 힘의 세기의 순서로 진행되어 왔다고 해도 과언은 아니다. 따라서 현재까지 개발된 최상의 무기는 핵무기이며, 이는 핵분열 때 나오는 힘 즉 핵력을 이용한 것으로서 결국 핵력이 네가지 힘 중 제일 센 강력인 것이다.

이러한 이유에서 각국은 앞다투어 핵무기를 보유하려고 노력하고 있다. 잠재적 핵 보유국인 이스라엘이 수억 인구의 아랍국가들에 둘러싸여 있음에도 불구하고 건재한 것은 결국 과학기술의 덕분이며, 대만이 거대한 중국본토와 맞설 수 있는 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 즉 그것은 과학기술과 경제력 덕분에 그들이 건재하다는 사실이다.

따라서 전쟁사를 보면 전쟁은 과학기술을 발전시키는 계기가 되었었는데, 이는 군사 과학기술에 대한 투자가 상용과학기술을 발전시키는 밑바탕이 되었다는 뜻으로 이해할 수 있다. 실제로 미국과 영국, 그리고 프랑스, 이스라엘, 대만 등의 나라는 군사과학기술 개발에 국가가 집중적으로 투자함으로써 국가 과학기술을 한 단계 높인 국가라고 볼 수 있다.

그런데 한가지 우려되는 점은, 이러한 변화에 대한 역과정이 언제 어디서 발생할지 모른다는 점이다. 즉, 상용기술이 군사기술로 탈바꿈함으로써 그 포텐셜을 어디에서 발휘할지 모른다는 것이다. 그러므로 민군겸용 과학기술 분야에 대한 수요가 자연히 증대되리라는 점은 명약관화한 것이다.

따라서 물리학은 이러한 과학기술의 기초적 토대로서 그 어느 때보다 국가가 필요로 한 것이며, 이에 우리 물리학자들은 민군겸용 과학기술의 발전에 관심의 초점을 두어야 할 필연성이 있는 것이다. (sjlee@hwarang.kma.ac.kr)