과학기술 분야에 종사하는 여성들은 이 분야에서의 여성문제를 거론하는 데에 비교적 소극적인 태도를 갖는다. 그것은, 자신들의 전문영역인 과학기술 자체가 성별에 따라 영향을 받는 것이 아닐 뿐만이 아니라, 이러한 문제를 여성과학자 자신이 거론함으로써 오히려 여성의 약점을 들추어내는 것이 아닌가 하는 우려도 있기 때문이다. 그리고 과학계에 종사하는 여성의 수가 워낙 소수인데다 대부분의 경우 여성 개개인의 적성과 능력에 따라 이 분야에 종사하기 때문에 여성문제가 생기게 될 경우, 이것은 사회학자나 여성학자의 소관으로 보게 되는 것이다. 그러나 과학기술에서의 여성문제는 일반적인 여성문제 뿐만이 아니라 과학기술의 특수성에 기인되는 것이 큰만큼 이 분야의 전문가나 경험자의 참여가 없이는 문제의 속성을 제대로 파악하기 어렵다. 한편 여성의 과학계 진출은 여성 개인의 문제가 아니라 여성 일반의 문제와 연관된다는 사실이 점차로 부각되면서 1990년대 중반부터 우리나라에서도 여성계, 정부기관, 교육기관을 중심으로 여성과학기술에 대한 연구가 추진되어 왔다. 이러한 연구는 사회과학자, 여성학자, 그리고 여성과학자의 공동참여로 수행되는 경우가 많으며, 이를 통해 과학기술에서의 실제적인 여성문제들이 노출되고 있다.
과학기술분야에 대한 여성문제가 사회적으로 크게 부각된 한 계기는 1995년 북경에서 열린 UN 세계 여성대회였다. 이 대회에서는 여성의 전문직 진출이 중요한 문제로 거론되었고, 이러한 문제는 국가차원에서 해결해야 한다는 주장이 강력히 대두되었다. 한편 우리나라의 여성계에서도 해방 50주년을 맞이하여, 해방 후 여성들의 사회발전 기여도와 사회참여에 대한 분석이 수행되었다. 그 분석결과에 의하면, 예술, 문학, 인문, 사회분야에서는 여성들의 활약이 비교적 큰 것으로 나타났다. 이에 비하여 여성들의 참여와 활동이 가장 부진한 분야는 과학기술이었다. 그림 1과 그림 2는 우리나라 여성취업자의 구성변화와 각국별 여성인력 중 전문기술인 구성비를 각각 보여준다(과학기술자문회의: 1995). 이 그림에서 알 수 있는 바와 같이 전문기술 분야에서 활약하는 우리나라의 여성비율이 국내의 타 분야와의 비교에서 뿐만이 아니라 다른 나라와의 비교에서도 매우 낮다. 해방 후 우리나라에서는 여성들에게도 과학교육의 기회를 주어왔고, 실제로 적지 않은 수의 과학전공 여성들이 사회에 배출되고 있는데, 왜 이러한 현상이 나타나는 것일까? 여기에는 여성의 전문직 진출에 불리한 우리나라의 사회문화적 풍토와 함께 여성과학교육의 문제, 과학기술의 특수성 등이 복합적 요인으로 작용한다. 이 글에서는, 이 중에서도 특히 여성의 과학기술교육에 대한 현황과 문제점, 그리고 앞으로의 과제에 대하여 살펴보기로 한다. 과학기술교육은 넓은 범위에서 볼 수도 있으나 여기서는 대학의 이공계 교육을 중심으로 기술하기로 한다.
여성과학기술인력 양성의 중요성
과학기술의 발전이 한 나라의 생존과 번영을 결정하는 중요한 요인이 되고 있음은 이미 잘 알려진 사실이다. 짧은 산업화의 역사를 가진 우리나라는 주로 선진국 기술의 도입을 통해 경제성장을 이루어왔으나 근래에 심화되고 있는 국가간의 기술경쟁과 대외적인 개방압력으로 첨단기술의 자체개발과 기존 산업의 혁신이 시급한 상황이다. 이러한 시점에서 우수한 과학기술인력의 양성은 무엇보다 절실하며, 기술인력의 양적, 질적 수준은 우리사회의 발전 가능성을 가늠하게 될 것이다.
그러나 과학기술인력 양성이 시급한 과제로 인식되고 있음에도 불구하고 지금까지 여성인력에 대한 관심은 이에 부응하지 못하고 있다. 우리나라가 2000년대에 필요로 하는 전체 과학기술인력은 연구개발인력을 포함하여 약 60만명이 될 것으로 추정하고 있다<표 1>. 그러나 인구구조의 변화에 따른 노동력 감소로 기존의 남성중심 인력으로는 그 수요를 충족할 수 없다. 더욱이 과학기술분야는 그 특성상 발전속도가 빠르고, 지식과 숙련의 전문성으로 인해 다른 인력을 통해 쉽게 대체할 수 없다. 그리고 과학기술의 숙련을 위하여 장기간의 교육과 훈련을 쌓아야 한다. 그렇기 때문에 이러한 전문적 교육과 훈련을 마친 후, 직업의 사회적 위상과 적절한 보상이 주어지지 않는 경우, 우수한 학생들이 과학기술분야를 외면하는 경향이 나타나게 된다. 더욱이 우리나라는 전체적으로 대학취학인구가 2000년대부터 점차 감소하는 추세에 있다(경제기획원: 1989). 이러한 시점에서 여성과학기술인력 양성은 국제경쟁력 강화를 위한 인적 자원의 확보를 위하여 무엇보다 필요하다. 근래에는 여성들의 학력이 높아짐에 따라 여성의 의식 변화와 함께 전문직에 대한 욕구가 증가하고 있다. 그리고 최근에 추진되고 있는 교육개혁도 광범위한 집단에서 창의성있는 인재를 발굴하여 육성하는 것에 중점을 두고 있으며, 여기에 여성인력은 개발 잠재력이 큰 집단으로 부각되고 있다.
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1991 |
1996 |
2001 |
연평균 수요증가 |
연평균 수요증가율 (%) |
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1. 전체 과학기술인력 |
296,500 |
425,900 |
602,900 |
30,640 |
7.2 |
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2. 고등교육기관졸업 과학기술인력 (2/1, %) |
195,400 (65.9) |
294,100 (69.1) |
437,900 (72.6) |
24,250 |
8.4 |
한편 미래의 사회는 산업구조의 변화에 따라 지식·정보사회로 전망된다. 여기에서는 여성 특유의 섬세한 감성, 창의성, 다양성 등이 발휘될 수 있는 산업이 주종을 이룰 것이라고 기대된다. 혹자는 21세기를 3F(female, feeling, fiction)시대로 표현하기도 한다. 따라서 미래의 과학기술은 여성의 우수한 잠재력이 발휘됨으로써 더욱 혁신적으로 발전할 것이다. 한편 여성과학기술인력은 전문직에서의 성별분리를 약화시킴으로써 여성의 지위향상을 가져오게 되고, 이를 통해 우리 사회의 남녀평등을 실현시키는 데에도 기여하게 될 것이다. 그리고 여성의 참여로 인해 과학기술을 보다 인간중심적인 것으로 변화시킬 수 있을 것이고, 과학기술의 응용면에서도 여성에 적합한 새로운 분야의 개발 가능성을 열어줄 것이다.
여성과학교육의 현황과 문제점
한 사람이 과학기술 전문인으로 양성되기 위해서는 학교교육 뿐만이 아니라, 그의 성장배경이 되는 가정과 사회의 교육환경이 매우 중요하게 작용한다. 특히 여학생의 경우 부모의 여성관에 대한 인식과 사회문화적인 관습은 여학생의 전공선택이나 진로에 큰 영향을 준다. 전통적인 유교관습에 젖어있는 가정환경에서는, 어린 시절부터 몸에 밴 습성과 사고방식이 여학생들로 하여금 여성의 일과 남성의 일을 분리하는 사고를 지니게 한다. 이러한 현상은 결국 남성의 일로 인식되어온 과학기술분야로의 여성진출을 어렵게 만드는 요인으로 작용한다. 이러한 양상은 우리나라 남녀 고등학생들의 이과반과 문과반의 선택에서 잘 나타난다. 서울시내 23개 고등학교를 대상으로 한 조사결과(정혜숙, 정영아: 1995)에 의하면 고등학교에서 남학생이 이과를 선택하는 비율은 60 % 정도인데 비해 여학생은 20 % 정도만이 이과를 선택한다. 이과반 여학생 중에서도 대학입학시 의약계, 간호계, 가정계 등을 선택하는 학생수를 감안하면, 실제로 이공계를 지원하는 여학생수는 남학생에 비하여 매우 적음를 알 수 있다.
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학과명 전체학생수 여학생수 여학생비(%) |
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수학 3,067 1,600 52.2 통계학 1,529 757 49.5 물리학 2,806 670 23.9 화학 3,351 1,532 45.7 생물학 2,376 1,432 60.3 전자계산 2,388 871 36.5 |
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건축공학 3,226 447 13.9 금속공학 1,035 20 1.9 기계공학 3,888 22 0.6 산업공학 2,334 171 7.3 전기공학 2,948 31 1.1 전자공학 4,635 265 5.7 컴퓨터공학 1,804 361 20.2 토목공학 2,882 45 1.6 화학공학 2,533 267 10.5 환경공학 1,313 431 32.8 |
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전체졸업생수 1,000명 이상인 학과만 선정함 자료: 교육부, 「1997년 교육통계연보」 |
1997년 우리나라 전체 대학졸업생수는 남자가 114,262명, 여자가 78,205명으로 여성이 차지하는 비율은 40.6 %이다. 이 중에서 이공계 졸업생수는 남자가 51,516명, 여자가 13,520명으로 여성이 차지하는 비율은 20.7 %이다. 특히 공학계의 여성비는 9.5 %로 다른 어느 분야에서보다도 그 비율이 낮다. 대학에서 이공계를 지원하는 여학생들도 전공선택에 있어서는 여성취향의 학과에 편중되어 있는 것으로 나타나고 있다. 표 2는 1997년 이공계 학부과정 졸업생 중 여학생 비율을 각 전공에 따라 나타낸 것이다. 이 표에서 기초과학분야에서는 물리학전공을 제외하고는 여자졸업생수가 남자졸업생수와 대략 균형을 이루고 있음을 보여준다. 그러나 공학분야는 전반적으로 여학생이 차지하는 비율이 낮으며 전공의 편중현상도 크게 나타나고 있다. 즉 건축공학, 컴퓨터공학, 환경공학, 화학공학을 제외하고는 여성비가 10 % 미만이며, 특히 학과규모가 큰 기계공학, 토목공학, 전기공학, 금속공학 등 학과 졸업생의 여성비는 1 % 내외이다. 우리나라의 이공계 여학생 비율을 영국, 미국, 카나다와 비교하면, 이학계는 43.5 %로 이들 국가와 비슷한 수준이나 공학계는 이들 국가보다 매우 낮다(UNESCO: 1994).
한편 학사 및 석·박사과정의 졸업생 중 여학생이 차지하는 비율을 각 계열에 따라 나타낸 것이 표 3이다. 고학력으로 올라갈수록 모든 계열에서 여학생이 차지하는 비율이 감소하는데, 그 중에서도 이공계열의 여성비 감소율이 특히 높게 나타남을 알 수 있다. 이러한 사실은 여성이 고급과학기술인력에 부응하지 못함을 보여준다. 사회의 수요가 가장 큰 공학분야에서는 여성인력 양성이 특히 부진하다. 이러한 현상은 이공계 대학에서의 교육이 특히 여학생에게 있어서 전공분야의 학습을 높은 수준으로 지속하려는 동기를 약하게 하고 있음을 보여준다.
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계열명 |
학사 |
석사 |
박사 |
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인문계 사회계 이학계 공학계 의약계 사범계 |
62.3 32.5 43.5 9.5 47.6 72.5 |
42.5 21.0 32.6 6.2 33.0 49.2 |
32.1 11.9 14.5 2.5 23.9 33.5 |
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자료: 교육부 (1997) |
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이공계 남녀대학생을 대상으로 한, 한 조사연구결과(김정자 외: 1998)의 몇 가지 중요한 사실을 살펴보면 다음과 같다.
1) 고등학교에서 여학생이 이과반을 선택할 때와 이공계 대학진학을 결정할 때, 부모나 교사의 반대를 경험하는 사례가 여학생이 남학생보다 많고, 부모나 교사 중에서 "이공계열은 여성에게 적합하지 않다"는 이유로 반대한 경우가 적지않은 것으로 나타났다.
2) 고등학교의 과학과목에 대해서는 남학생이 물리를, 여학생이 생물과 화학을 보다 선호하는 태도를 보여주었다. 이러한 차이는 대학진학 때 전공학과의 선택에 그대로 반영되었다.
3) 전공학과 내에 여교수가 많을수록 여학생은 교수와의 관계에서 긍정적인 영향을 받으며, 특히 성차별적 풍토와 여성소외로 인한 고충도 여교수비율이 높아질수록 낮게 나타났다.
4) "교수의 여학생에 대한 기대가 없다", "상담하기 편한 교수가 없다", "취직할 때 여성은 남성보다 불리하다"는 항목에서 여학생의 59.3 %, 63.9 %, 86.8 %가 각각 "그렇다"고 응답하였다.
5) 졸업 후 전공분야로의 진학이나 취업에 대하여 남학생은 62.2 %가 긍정적인 반응을 보인데 비하여 여학생은 46.6 % 이다. 그러나 졸업 후 취업, 국내 대학원 진학, 해외유학을 희망하는 학생수의 비율에서는 남학생과 여학생의 차이가 거의 없었다.
6) 여학생비가 상대적으로 낮은 공학계 여학생의 경우 학교생활에서 성차별 풍토와 여성소외로 인한 고충이 특히 많은 것으로 나타났다.
위의 사실에서, 여학생의 이공계 진학에 대하여 부모나 교사의 태도가 문제로 나타나고 있으며, 대학에서는 특히 여학생을 상담하고 지도하는데 여교수가 역할모델로 중요함을 알 수 있다. 표 4는 이공계 대학의 학과별 여학생비와 여교수비를 보여준다. 대체로 여학생비가 높은 학과의 여교수비가 비교적 높게 나타나지만, 전반적으로 여학생수에 비하여 여교수비율이 매우 낮은 것을 알 수 있다. 한편 취업에 있어서 남녀 성차별에 대한 여학생의 우려가 매우 심각한데, 이것은 결국 여학생들의 학습의욕 상실을 초래하는 가장 중요한 요인이 되고 있는 것이다.
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학과명 여학생비(%) 여교수비(%) |
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수학 52.2 8.7 물리학 23.9 3.4 화학 45.7 7.1 생물학 60.3 12.2 기계공학 0.6 0.2 건축공학 13.9 3.3 전기공학 1.1 0.2 전자공학 5.7 0.8 컴퓨터공학 20.0 5.5 토목공학 1.6 0.2 화학공학 10.5 3.4 |
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여교수는 전문대졸 전임강사급 이상임(김정자,1998) |
여학생을 위한 과학기술 프로그램외국의 사례
여성의 과학기술계 진출이 남성보다 부진하고 특정 분야에 편중되는 현상은, 정도의 차이가 있을 뿐, 세계적으로 공통된 경향이다. 그리하여 구미 여러 나라에서는 오래 전부터 여성을 과학기술 분야로 끌어들이기 위한 노력을 계속해오고 있다. 특히 미국은 National Research Council 산하에 [과학기술 여성위원회]를 상설기구로 두고 여성인력확보를 위하여 적극적인 정책을 추진하고 있다. 이러한 활동의 배경은, 과학기술인력의 수요가 증가하는데 반하여 그 공급원인 청년층의 인구가 감소할 뿐만이 아니라 해마다 이공계 지원 학생수가 줄어들어 과학기술인력 확보가 어려워질 위기감이 크게 작용했기 때문이다. 구미 국가에서는 국가기관, 사회단체, 대학을 중심으로 여학생들에게 과학과 기술을 접할 수 있는 다양한 프로그램을 개발하여 운영하고 있으며, 실제로 그 성과도 크게 나타나는 것으로 알려지고 있다. 이들 프로그램 중에서 몇가지 대표적인 사례를 살펴보면 다음과 같다.
영국의 GIST(Girls into Science and Technology) 프로젝트: 이 프로젝트는 Manchester 지방의 10개 중학교 여학생을 대상으로 1980년부터 1987년까지 해당학교가 중심이 되어 추진되었는데, 그 내용은 여학생에 맞는 과학교과과정 개발, 교육방법 개선, 여학생에 대한 과학교사 태도 분석, 과학기술계에 종사하는 여성들의 역할모델 제시 등을 토대로 학생을 교육시키는 프로그램이다.
영국의 WISE(Women into Science and Engineering) 프로젝트: 영국의 기회균등위원회가 기업체의 후원으로 1984년에 시작한 프로젝트로, 여학생들을 위한 과학프로그램 개발, 실험실습의 기회제공, 여성과학기술자들의 순회강연 등을 추진한다.
핀란드의 BRYT 프로젝트: BRYT(bryta: 영어의 break에 해당하는 의미)는 한 작은 마을에서 추진하는 교육프로그램으로, 여성의 잠재능력을 살려 비전통적인 직업을 선택하도록 격려하는 것을 목적으로 한다. 여학생에게는 각종 기술(목공, 건축, 전기, 자동차 등)을 지도하고, 성인 여성에게는 공학, 경찰관, 트럭운전의 일을, 남성에게는 간호사, 보육업무, 요리사 등의 일을 경험하도록 한다.
스웨덴의 여성과학기술 프로그램: 정부의 보조로 운영하며 대학입학전의 여학생을 대상으로 과학강좌와 하기기술특별프로그램을 진행한다. 이 프로그램에 참여한 여학생수는 1992년 무려 2만명에 달했다고 한다.
미국 퍼듀공과대학의 여성공학 프로그램: 우수 여학생유치, 여자공대생의 수업성취 프로그램, 산업현장과의 연결 프로그램, 여학생을 위한 장학금제도 등을 운영한다.
미국 버클리대학 공대의 소수집단을 위한 프로그램: 여학생과 소수민족을 위한 수학, 과학, 공학 성취프로그램, 우수한 여자 신입생 선발 및 여학생의 학업증진 프로그램 등을 운영한다.
미국 미네소타 대학의 여성공학교육 프로그램: 초등, 중등학교 여학생들을 학교로 초청하여 수학, 물리학, 공학을 참여수업, 공개 실험수업을 통하여 흥미있게 교육한다. 특히 이 수업은 여교수와 여학생이 주도하도록 함으로써 여학생에게 과학에 대한 친근함과 역할모델을 제공한다.
미국 코넬대학 공대의 여교수 역할모델 프로그램: 공대 여교수의 성장과정과 학업성취의 경험을 책자로 발간하여 여학생들이 읽게 함으로써, 여성은 이공계 분야에 취약하다는 고정관념을 깨도록 여학생들을 일깨우는데 목적을 둔다.
여성과학기술인력 양성을 위한 앞으로의 과제
고도의 산업화 시대를 이끌어 갈 과학기술인력 확보를 위하여 여성인력을 양성하는 일은 무엇보다 시급한 과제이다. 그러나 이러한 일은 가정, 학교, 사회에 잠재해 있는 여성차별 문제가 해소되지 않고는 성공적으로 이루어질 수 없다. 여성과학기술인력 양성을 위한 몇가지 과제를 정리해 보면 다음과 같다.
1) 가정 및 사회에서 여성의 과학기술계 진출을 격려하고 지원하는 풍토가 조성되어야 한다.
2) 여자고등학생에게 수리적 방법을 기반으로 하는 물리과목에 대해 보다 긍정적인 태도를 길러줌으로써 물리학 및 공학계로의 지원을 유도하고, 진로의 다양화를 촉진할 수 있도록 한다.
3) 국가나 사회단체, 그리고 각급 학교에서 여학생을 위한, 흥미있는 과학프로그램을 개발하여 여학생들이 과학과 기술에 친근감을 갖고 접하도록 한다.
4) 이공계 대학에서 여교수의 비율을 높임으로써 여학생들의 역할모델로 활용할 뿐만이 아니라 여학생 지도를 보다 친근하고 효과적으로 할 수 있도록 한다.
5) 대학졸업 후 이공계분야의 취업에서, 여성차별을 없앰으로써 여학생들로 하여금 학습동기와 학습의욕을 갖도록 한다.
6) 여학생들이 거의 지원하지 않는 공과계열의 전공학과에서는 여학생수가 적정수준에 도달할 때까지 입학할당제나 여학생 장학금 제도를 운영한다.
7) 이공계의 각 학회에서는 해당분야의 인력수급과 졸업생의 활동현황을 해마다 조사하여 분석함으로써 남자졸업생 뿐만이 아니라 여자졸업생의 취업현황을 파악한다. 그리고 적절한 대책을 강구한다.
8) 여성과학자들이 여학교를 방문하여 여학생들의 과학기술계 진출을 독려하고 역할모델로서의 기능을 수행할 수 있도록 정부나 사회단체에서 지원한다.
과학기술발전의 3대 요소를 흔히 올바른 과학기술정책, 이를 뒷받침할 재정, 그리고 연구를 수행할 과학기술인력으로 꼽는다. 서구에서 200여년의 역사를 거쳐 발전해온 과학기술이 우리나라에서 불과 30여년 기간동안 현재의 수준으로 발전할 수 있었던 것은, 그 무엇보다 우리나라 국민의 높은 교육열과 함께 우수한 과학인재를 길러냈기 때문이다. 지금까지의 우리 과학기술은 항상 선진국의 과학수준을 바라보며 따라가는 추세였다. 그러나 미래 사회에서는, 이러한 방법으로는 국제경쟁력을 지탱할 수 없게 된다. 21세기의 과학기술은 우수한 과학인력 양성을 토대로 우리의 창의력을 발휘해야하며, 이를 위하여 여성의 잠재력이 동참될 수 있도록 적극 지원해야 할 것이다. 여성의 과학기술계 진출은 우리나라의 과학기술발전 뿐만이 아니라 사회발전에도 큰 기여를 하게 될 것으로 기대한다.
참 고 문 헌
[1] 과학기술처, 과학기술연감 (1997).
[2] 교육부, 교육통계연보 (1997).
[3] 국가 과학기술자문회의, 여성전문인력의 창의적 육성 및 활용방안 (1995).
[4] 김정자 외, 여성과학기술인력 개발을 위한 정책과제, 한국과 학재단 (1998).
[5] 모혜정 외, 여성공학교육 및 인력활용에 관한 연구, 과학기술정책관리연구소 (1995).
[6] 윤정로, 김명자, "한국의 여성과학기술인력", 한국여성학회 추계학술대회 (1998).
[7] 최경희, "과학학습에서의 성차에 관한 연구", 과학교육 국제 심포지움 (1996).
[8] 한국과학기술원, 21세기를 향한 과학기술인력의 장기수요전망 (1989).
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모혜정 교수는 미국 Louisiana State University에서 고체물리학이론으로 Ph D.를 받은 후, 현재 이화여자대학교 물리학과 교수로 재직하고 있다. 이화여대 자연대학장, 대학원장, 여성정책심의위원, 대학평가인정위 원, 국가과학기술자문위원 등을 역임하였다.(hjmoh@mm.ewha.ac.kr) |