물리학의 정보화


민 동 필


자연과학의 연구와 교육에 정보화가 필요한 이유나 기대효과 같은 것을 열거하는 것은 이미 진부한 감마저 든다. 그리고 사회 전체가 정보화에 대해서만은 금을 낳는 오리처럼 인식이 되어 있어서 구태여 언급할 필요가 없다고 생각할 수도 있다. 그러나 정보화라는 용어의 정확한 개념이 정립 되지 않은채 사용되고 있는 것은 사실이지만, 그 중에 과학정책과 관련이 있으며, 우리의 연구와 교육능률의 제고와 관련이 있는 부분에 국한해서 언급하고자 한다.

* 이 글의 내용은 한국물리학회의 공식견해 가 아닐 수도 있음.

구성원이 참여하는 정보화

우리 모두에게는 자신이 잘 알고 있는 정보들이 많다. 얼마 전에 미국 프린스턴 고등연구소에 한 교수의 홈페이지를 소개받은 적이 있다. 얻고자 하는 연구 결과나 진행 중인 연구들에 대한 질문에 대해서 '거기를 보라'는 식의 소개를 들어가 본 것이다. 거기에는 현재 얻어진 태양중성미자에 관한 자세한 정보가 있거나 또는 연결해서 얻을 수 있는 홈페이지들이 모두 모여 있었다. 이 정보는 그 만든 사람에게는 자신의 업적을 알리려는 것이 주된 목적이었을는지는 모르지만, 혹시 관심이 있어서 들어간 다른 분야 사람에게조차도 필요한 정보를 제공해 주고 있었다. 정보화에서 가장 중요한 것은 정보의 질이고, 그 질을 유지하는 것은 정보를 가지고 있는 사람들의 정성이다. 그 정성은 직접적으로 보상을 받던지, 또는 연쇄적인 보상 고리가 형성될 것이다. 다시 말해서, 정보를 주거나 받는 대상이 다를 수 있다. 어쨌든지, 그 질이 유지되어야 이러한 연쇄적인 평형이 이루어지고, 그 평형을 이루고 있는 집단이 충분한 수의 그룹을 형성했을 때 비로소 정보화가 역할을 발휘할 것이다. 우리는 간혹 정보화라고 하면, 본인에게 필요한 정보를 가져오기만 하도록 형성된 환경구축이라고 생각하는 때가 있다. 진정한 정보화는 정보의 수급이 원활해야 제 기능을 발휘한다. 마치 통화의 흐름과 같다. 따라서 수요만 형성되고 공급이 원활하지 않은 정보의 흐름은 오래 갈 수 없다. 설사 만들어진다손 치더라도 정보를 공급하는 비용이 들기 때문에, 이러한 환경은 많은 인력이 들고, 노력이 들며, 지속적이지 못하다. 누구도 그런 환경을 만들어만 줄 것으로 기대해서는 안 된다. 자신이 그런 환경을 만드는 노력을 넣어야 하고, 각자의 정성이 모여서 서로가 서로에게 도움이 될 수 있다. 간혹 정보화는 하드웨어에 의해서 이룩되는 것이라고 생각할 만한 정책들이 나오는 것을 보면, 유감스럽다. 이것은 구성원 자신들의 필요에 의한 것이어야 하며, 구성원들의 노력이 같이 들어가지 않으면, 하드웨어는 내용물 없는 그릇처럼 도움이 되지 않는다.

다양성을 확보한 정보화

얼마나 갈지 몰라도 현재 우리의 과학정책의 흐름이나 교육의 흐름은 미국을 표본으로 진행된다고 봐야 할 것 같다. 약 10년 전에 일본의 경제력이 잘 나가고 있을 때와 견주어, 냉전의 종식과 함께 찾아온 미국 경제력의 회복과 그 저력의 원인을 짚어 봄직하다. 흥미롭게도 현재 미국의 세계적인 패권이 단순히 힘에 의한 지배가 아니고, 얼마는 그 문화에 의한 것이라고 인식할 만 하다. 그 문화는 사실 미국의 인문교육이나 교양교육 즉 기초교육에 있다는 말에도 설득력이 있다. 그들의 교육은 우리가 생각하기에는 꽤나 비능률적이고, 대학교육만 하더라고 교육중심대학이 연구중심대학보다 더 충실하다고 알려져 있다. 그러나 이들이 기르고 있는 젊은 세대는 오히려 독창적이고, 개방적이며 다양한 개성이 존중되고 있다. 현재 미국의 문화를 상징하는 단어를 찾는다면, 교육, 연구 면에서 모두 그 다양성이라고 말할 수 있을 것 같다. 모든 분야에서 새로운 아이디어들이 튀어나오고, 그 아이디어가 존중되고 있다. 이것은 그들이 그 만큼 여러 가치 기준을 가지고 있다는 말이다. 이것이 곧 '시장'을 형성하는 기준이 되었고, 그 시장에서 가장 큰 이익을 챙기는 역할을 하고 있는 것이다. 가치기준의 다양성과 정보화는 밀접한 관계가 있다. 상대방을 존중하는 의식은 다양한 가치를 인정하는 것이고, 이러한 가치 기준이 없이는 정보화는 이루어지지 않는다. 또한 정보화는 가치의 다양성을 창출하기도 한다. '최고'에 대한 가치만 인정한다면, 정보는 단순해지고 말며, 정보화의 의미는 잃게 된다. 연쇄적인 고리가 형성되지 않기 때문이다. 자신의 역할만 고집하거나, 상대방의 역할을 인정하지 않는데 다양성이 생길 리 없다. 반대로 자신의 역할을 부정해서도 다양성은 만들어지지 않는다. 자신의 역할에 대한 그 사회에의 공헌을 인식할 때 정보화가 이루어질 수 있다. 왜냐하면 이런 공헌에 대한 의지 또는 희망이 없으면 참여하게 되지 않기 때문이다. 참여를 원하게 하는 동기가 먼저 부여되어야 한다. 정보화 정책은 먼저 관심을 갖게 하고, 그 정보화에 동참하면서 각자에게 이익이 되도록 조직되어야 하며, 참가자에게 자긍심을 일으키도록 해야 한다. 강요된 정보화는 지속적일 수도 없고 질을 유지할 수도 없을 것 같다.

개방된 대화를 형성하는 정보화

정보화가 단지 구성원들의 상호 이익만을 추구하는 것은 아니다. 그것은 다양한 혜택을 다양한 분야 또는 계층에게 미칠 수 있다. 기대하지도 않던 소비자가 생길 수 있을 뿐 아니라, 대화가 생길 수 있다. 다양한 가치를 인정하도록 하는 데에는 대화가 필요하다. 대화는 다른 가치를 알게 한다. 이러한 대화를 열게 하고, 그 가치에 대한 뒷받침 자료를 찾을 수 있는 환경을 형성하는 것이 정보화의 목적이다. 정보화는 이래서 개방을 원칙으로 해야 한다. 사적인 정보같은 것을 제외하면, 남에게 보이지 않게 할 이유가 없다. 물론 정보는 개인의 의지에 의해 개방되고, 개방되었다고 하더라도 안전하게 관리되어야 하는 것은 분명한 원칙이다. 우리는 전통적으로 개방의식이 약했다. 그러나 정보를 개방하면서, 유통이 형성되어야 한다.

시장의 구조와 정보화

우리는 현재 우리의 가치기준을 단순히 '돈이 되는 것'이 최상의 것으로 인식하는 정책 속에 살고 있다. 이들 정책은 사회의 여러 원칙들 중에 강조하고자 하는 바를 실천하기 위해서 정책으로 결정하는 것이 아니라, 아예 원칙을 뒤집기 위해 만들어지기도 한다. 그 정책은 오히려 시장의 원리를 깨뜨리는 일까지 있다. 시장의 원리 중에서 가장 존중되어야 할 것은, 선택할 권리인 것이다. 시장이 넓어야 안정되는 이유도 선택이 풍부하기 때문이다. 그러기 위해서는 선택에 필요한 충분히 넓은 정보가 주어져야 하고, 정보들은 모두 시장에 제시되어야 할 것이다. 자신의 기호에 맞는 선택 모두가 같은 호응을 받을 수는 없다고 하더라도 연구나 교육을 위해 기본적으로 필요하다고 인정되는 사항들은 선택항목 중에 있어야 할 것이다. '돈이 되는 것'에도 10년이나 20년 후에 열매가 열릴 수 있는 것은 인정이 되어야 한다는 말이다. 과학기술부조차 기초과학과 응용과학 및 공학의 개념을 구분해서 각각의 역할을 이해하고, 그 바탕 위에 정책을 정하지 않고, 단기적인 경제성에 급급한 정책을 펼친다면 미래는 준비되지 못할 것이다. 기초만이 중요한 것은 아니로되, 미래를 준비하는 가장 안정된 방법이 기초를 튼튼히 하는 것임을 입안자들이 알아야 할 것 같다. 시장의 구조에는 1차 산업도, 3차 산업도 시장성이 있을 수 있음에도, 모두 3차 산업에만 종사하게 한다면, 시장은 안정되지 못한다. 그 필요에 의해 균형이 만들어야 할 것이다. 그런데 그 시장을 넓게 만들어 주는 역할을 하는 것이 정보화라고 할 수 있다. 더 빨리 필요한 정보를 얻고, 더 좋은 정보를 얻게 되며, 공급 라인이 더 다양해지도록, 정보화는 시장을 변하게 할 것이다. 즉 정보화는 시장의 구조를 변하게 한다. 각 세부 분야에서의 정보는 다른 분야의 정보로 쉽게 전환되어 영역 없는 교환이 이루어질 수 있다. 따라서 넓은 범위에서의 균형이 가능하게 되는 것이다. 우리는 우리가 가지는 물리학 연구의 정보를 빨리 유통시켜서 우리 자신의 연구나 교육에 활용해야 하지만, 더 중요한 것은 이 정보가 우리 사회에 유통되도록 만들어야 한다.

이러한 면에서 물리학의 정보화는 절실하다고 할 수 있다. 우리는 물리학 연구결과가 당연히 많은 응용성을 가지고 있다는 것을 알고 있다. 하지만 누구나 그 응용성을 구체적으로 설명하고 소개해 줄 시간이나 정성을 가지고 있지는 않다. 그렇다고 사회가 몰라주는 것에 대해 무심할 수도 없는 처지이다. 공학적인 관심만을 내세우는 정부나 심지어 대학 사회에서 물리학의 연구가 가지는 가능성을 스스로 설명하지 않는 한 대신해 줄 사람이 없다. 여기에 정보화가 필요하다고 본다. 정보화에도 여러 종류가 있지만, 서로 조금씩 노력해서 정보의 연결고리를 만들어서, 궁극적으로 우리가 바라는 효과를 얻을 수 있게 만들어야 한다. 그 방법은 비교적 간단하게 해결 할 수 있다. 전체를 하나의 시장으로 묶는 작업을 해야 한다. 하나의 소프트웨어를 이용해서 표준형태를 만들고, 거기에 각자가 잘 아는 정보를 실어 놓으면, 전체가 하나의 기준에서 운용될 수 있다. 이는 물리학계가 노력을 분담하여 정보화를 이루게 될 수 있다는 말이다.

교육에서의 정보화

이러한 노력 분담은 사실 학부제로 야기된 문제들을 풀어나가는 데도 활용될 수 있다. 우리 모두는 교육의 중요성을 인식하고는 있다. 하지만 대학 1학년이나 2학년에 다니는 학생들에게 쉽게 물리를 설명해 주지 않는 한, 학생들에게는 물리학이 어려운 전공이며, 취직하기에 힘든 어려운 학문 분야라고 만 치부할 위험이 도사리고 있다. 학부제 시행 이후 물리과목을 선택하는 학생들이 현저하게 적어 졌다. 이러한 현상은 결국 물리학 분야에 종사하는 연구인의 가치가 인정되지 못하는 위험으로 전환될 것이다. 하지만, 이 문제도 공동으로 노력함으로서 극복이 가능하다고 본다. 이미 미국에서는 대학 교육을 위해서 연구에 사용하는 것과 동등한 수준의 투자를 하고 있다. 대학 1학년 물리학 강의에서 학생들이 제출하는 연습문제 숙제를 이제는 컴퓨터로 채점하는데, 그것도 제출하는 즉시 답이 맞고 틀리는 것이 학생에게 직접 전달된다. 따라서 학생들은 자신이 생각했던 논리가 아직도 생생하게 머리에 남아 있는 상태에서 자신의 잘못을 지적 받게 된다. 뿐만 아니라, 어려운 개념이 쉽게 설명된 홈페이지를 언제나 찾아 갈 수 있다. 컴퓨터를 이용하는 것이 교육에 언제나 좋다고는 말하기 어려우나, 이처럼 개인화 된 사용은 발전될 전망이다. 여기에서 우리에게도 학부제와 결부된 해결책을 모색할 수 있다. 친절한 교육을 제공함으로서, 물리학을 전공하려는 인구를 확보하고, 또한 훌륭한 후속 세대를 양성해야 한다는 것은 우리의 임무일 것이다. 물리학계가 모두 조금씩이라도 참가해서 하나의 교육망을 만들고 여기에 학생을 위한 쉬운 설명들을 올려놓아서 어느 대학에서도 볼 수 있게 하는 것을 제안하고 싶다.

정보화는 먼저 남을 위한 봉사로부터 시작한다. 그러나 집단적으로 형성된 정보화 사업은 결코 일부분의 집단에게만 도움을 주는 것은 아니며, 전체가 그 이익을 공유하게 될 것이다. 이 정보화는 유통을 빠르게 하고, 사용자의 시장이 확대되면서, 물리학이 사회에 환원해야 할 역할을 도울 것이다. 국내에도 이제 많은 연구 정보가 홈페이지화 되어있고, 이 홈페이지가 물리학계의 새로운 뉴스 망에 연결되어 정보의 변화가 쉽게 전달되게 되었다. 이러한 정보의 흐름고리가 우리 모두의 참여로 더 유용한 구조를 갖게 되길 기대한다.

민동필 교수는 프랑스 빠리대학교에서 이학박사 학위를 취득한 후 프랑스 원자력 연구소, 서독 뮌헨 공과 대학교를 거쳐 현재 서울대학교 물리학과 교수 겸 서울대학교 물리학 연구정보센터 소장으로 재직 중이다.(dpmin@phya.snu.ac.kr)