'갈말'을 아십니까? 말(馬)의 어떤 종류가 아니면, 바다에 사는 풀이름이 아니냐고요? 그럴 듯 하지만, 글쎄요.
우연히 국어 사전 (현대 국어 사전, 동아 출판사)을 들춰보다가 '갈말'이라는 말을 접하게 되었다. '용어' (用語; term)의 사전적 의미는 '일상 생활에 쓰는 말'이라고 되어 있다. 비슷한 말로 '술어' (術語; technical term)는 '학술어' (學術語)의 줄임 말로 '학술 연구에 특별히 쓰이는 말'로 되어 있다. '술어'의 순수한 우리 나라 말이 존재하고 있고, 그것이 바로 '갈말'이라고 되어 있지 않는가! 참으로 생소하였다. 그 동안 용어 심의 위원을 하면서 '용어'라는 말을 너무도 당연하게 생각해 왔는데, 등잔 밑이 어둡다라고나 할까, 바로 코앞에 한글화를 해야할 말이 있다라는 사실을 알고 순간 놀라울 따름이었다. 우리가 당연하게 늘 쓰는 '용어'라는 단어에도 우리가 전혀 또는 거의 써 보지 않은 좋은 우리말이 엄연하게 존재하고 있었던 것이었다!
우리 용어 심의 위원회에서는 가능하면 한자어를 쓸려고 하지 않으려고 한다. 그 첫째 이유는 한마디로 한자어도 결국 외국어라는 것이다. 우리는 한국인이라는 사실을 잊지 않고, 숨어있는 우리말을 적극적으로 찾아내어 우리말 표현을 더 풍부하게 만들어야 한다. 훈민정음 서문을 한번 살펴보자.
{우리말이 중국과 달라서 한자와 서로 통하지 않으므로 일반 백성들이 말하고자 하나 제 뜻을 능히 펴지 못할 자가 많은 지라, … 중략 …, 사람마다 쉽게 학습하여 일용에 편하게 하고자 할 따름이다.}
우리 용어 심의 위원들은 이와 같은 한글 창제 정신을 이어 받고자 한다. 우리가 쓰는 '말'은 곧 우리의 생각과 문화의 기반을 이룬다. 우리가 한민족이라는 동질성과 정체성을 가지고 있는 것은, 온갖 외세의 침략에도 불구하고, 우리 선조가 한국어를 잃어버리지 않고 제대로 간직하고 있었기 때문이다. 또한 우리가 지나쳐버리고 있는 사실은 한국말을 사용하는 수가 작지 않다는 것이다. 세계에서 한국어의 사용자 수가 10위 권내에 든다는 사실이다. 또 다른 하나의 이유는 현재보다 보다 나은 미래를 생각하는 것이다. 기존의 학자에게는 약간의 혼란을 주는 문제점이 없는 것은 아니지만, 새롭게 배우는 학생들 입장에서는 용어가 순수한 우리말로 되어도 별 무리 없이 받아들인다는 것이다. 이렇게 한 세대가 흘러가면 더 한글화된 갈말들이 제대로 정착이 된다는 것이다. 이렇게 될 때쯤 되면 문서 번역 기술도 상당히 좋아지게 되어 굳이 우리가 어려운 한자말이나 영어를 배워야만 하는 고역이 필요 없어질 것이다. 사실 개인차가 어느 정도 있겠지마는, 모국어로 된 책을 읽는 것이 외국어로 된 책을 읽는 것 보다 대충 2-3배 정도 빠를 것이다. 뿐만 아니라 우리의 생각도 모국어로 훨씬 더 자연스럽고 정확하게 나타낼 수 있다. 따라서 물리 용어 심의의 방향도 자동 번역이 가능하도록 지원하여야 할 것이다. 그러기 위해서는 하나의 영어 단어에, 서로 다른 뜻이 여러 개 있으면 할 수 없지만, 가능하다면 하나씩 대응되도록 하여야 할 것이다. 또 이와 아울러 남북한 통일시대를 대비하여 갈말을 심의하도록 하여야 할 것이다.
[경기대학교 물리학과 김상락 교수 (srkim@kuic.kyonggi.ac.kr)]