물리학회에서 일한 지도 벌써 2년이 넘었다. 첫 해는 홍보잡지 편집위원회에 참여하며 물리학 전반에 걸친 논의, 홍보잡지 온라인화 작업 등에 바빴지만, 회의 후 항상 이어지는 "본회의"로 다양한 배경의 위원들과 시간 지나가는지도 모르고 보냈다. 그러나 아쉽게도 편집위원 임기를 채우지 못하고 2년 차에 학회 사업간사 겸 정보화사업팀장으로 옮겨가게 되었다. 그 후에도 홍보잡지와 한 번 맺은 인연을 쉽게 떨치지 못하고 컴퓨터와 물리학에 대한 특집호과 좌담회 등에 징발(?)되었다.
지난 2년간 학회에서 물리학계 전반에 걸쳐 많은 것을 보고 듣게 되었고, 이 귀중한 경험은 나에게 넓은 세상에 대한 눈을 뜨게 해주었다. 일견 물리학계는 국내 최대규모의 학회로서 현재 정상의 위치를 유지하고 있고, 20세기 학문의 여왕으로서의 물리학에 대한 자부심은 우리의 가슴을 채우고 있다. 그러나 지금 우리나라에서 물리학의 여건은 점점 더 열악해지고 있다. 최근 고등학교에서 물리과목 선택의 급격한 축소, 학부제 전환과 물리학과 지원 감소, 여러 대학의 물리학과 명칭 변경, 물리학과 졸업생의 취업난, 일반인의 물리학 자체에 대한 매력 감퇴, 과학 기술 전반에 걸친 물리학의 역할과 인식의 위축 등 물리학이 21세기에도 찬란한 전통을 이어가기 위해서는 너무나 넘어야할 장벽이 많다.
"물리학과 경제학" 특집호는 이런 시대적 배경 하에서 물리학자에게 어떤 선택이 있는가하는 물음 끝에 탄생하였다. 이번 특집호의 가장 큰 문제점은 이 학제간 분야가 아직 태동기라 소규모 연구집단으로부터 넓은 학제간 영역을 전문적으로 소화해낼 필자를 선정하기가 매우 어려운 것이었다. 그럼에도 불구하고, 김상락, 이영기, 이근 박사님들께서 집필에 선선히 응해주시고 귀한 글을 주신 것은 매우 고마운 일이었다. 다만 아쉬운 것은 금융 시장의 현장에서 뛰고 있는 물리학자들의 생생한 목소리를 전하고 싶었지만 필자선정의 사정상 그렇게 하지 못했다는 것이다. 이 문제는 앞으로 두고 풀어야할 과제로 남겨 두기로 하고, 이번 특집호에서 물리학과 경제학간의 장벽을 넘어서 물리학의 새로운 패러다임을 모색하는 노력을 한 번 시도해본 것으로 위안을 삼고자 한다. 물리학회 홍보잡지를 자랑스런 학회의 얼굴로 키워주시고, 본 특집호를 공동으로 기획해주신 문인형, 김채옥 교수님께 감사드린다. 마지막으로 항상 그늘에서 묵묵히 일하며 홍보잡지를 만드는 데 가장 큰 공헌을 하는 홍완숙 과장께도 감사의 마음을 전한다.
[객원 편집위원 김승환 (swan@postech.ac.kr)]