이 정 일
한국과학기술연구원
2000년 1월 23일 KAL기가 1시간 연착한 샌프란시스코 공항에는 비가 내리고 있었다. 이 비는 산호세에서도 화요일 저녁까지 줄기차게 내렸다. 추운 서울에서 그대로 걸치고 간 롱코트를 일주내내 입어야할 정도로 캘리포니아는 쌀쌀하였다. 샌프란시스코 공항과 산호세 공항을 연결하는 Flyer(20인승 버스)에 몸과 짐을 싣고 한시간 가량 걸려 산호세 공항에 도착한 후 택시를 탔는데 아프리카에서 이민 온 기사는 어디서 왔나고 묻고는 대뜸 한국경제 얘기를 한다. 한국의 경제위기는 미국의 의견을 너무 중시한 탓이란다. 자기들(아프리카 국가들)도 똑같이 당했단다. 호텔에 투숙하고도 아직 저녁먹기는 일러 대회장소에 가보기로 하고, 산호세를 남북으로 관통하며 인근 마을까지 연결되는 전차(Light Rail)를 탔다. 편도에 1.25달러, 하루종일 무제한패스가 3달러인데 대회 등록자에게는 무료패스가 제공됨을 대회 마지막날에야 알게 되었다. 프로그램에는 안내문구가 없었다. 어둠이 깔리기 시작한 산호제 시내로 들어가는 데도 빗방울이 뚝뚝 듣는 전차 차창밖은 깜깜할 뿐, 마치 죽은 도시에 진입하는 느낌이었다. 이 곳이 실리콘 밸리의 중심이라는 실감이 나질 않았다. 호텔로비에서 만난 대만 National Research Council의 쑤앤퀸 교수와 끊어진 대만-한국 학술교류를 재활시키기 위하여 노력하기로 합의하였다. 대만은 중국과 왕성한 학술교류를 진행하고 있다. 북경소재 반도체연구소에 공통지인이 여럿 있었다.
Photonics West는 5년째 계속 SPIE (The International Society for Optical Engineering)가 주관하여 산호세에서 열리는 대규모 학술대회로서 매년 참가자 수가 증가하고 있다. 금년(1월2228일)에 총참가인원은 12,200명, 이중 심포지엄 등록자 4,911명(단기강좌만 등록한 577명 포함), 전시회 출품인원이 3,219명(560개 회사), 전시회 참관인원이 4,070명, 여기에 주최측 고용인원 500여명을 합치면 근 13,000명이 모인 셈이다. 4개의 심포지움이 동시에 열린 것인데, 1) 전자영상(1,556명), 2) 광전자(1,236명), 3) 레이저(498명), 4) 생물의학광학(1,044명)이다. 이 중 필자가 참석한 광전자(Optoelectronics 2000)심포지움은 25개의 대소 콘퍼런스가 병행 진행되어 콘벤션센터외에 인근 호텔까지 동원된 회의장을 찾아다니기가 고달팠다.
Optoelectronics 2000의 총회 초청논문은 두편이었는데 1) Axel Sherer(CALTECH)의 '2-D Photonic Bandgap Lasers & Waveguides'와 2) Shuji Nakamura(Nichia)의 'InGaN-Based Violet/Blue Laser Diode의 진전과 상품화'로서 당금 광기술연구의 양대 신산맥인 Photonic Crystal 분야와 GaN 청색 LD 분야를 복개하였다. 특히 Scherer의 발표장에는 인파가 몰려 늦게온 사람은 입장할 수도 없었다. 당초 70명 정원의 방을 배정한 잘못을 주최측이 시인하였다. 그런데 비슷한 주제를 콘퍼런스 초청강연으로 이용희 교수가 발표하였는데 그 내용이 훨씬 우수하여 갈채를 받았다. Nakamura의 발표장에서는 미국인이 연방 푸래시를 터트리며 발표내용을 사진 찍는 것을 보고 격세지감을 느꼈다.
한국에서 BK21 덕분인지 학생들이 대거 참석한 것이 눈에 띄고, 최우영(연세대), 최영완(중앙대), 이상선(한양대), 전헌수, 이병호, 김대식(이상 서울대), 이용희(과기원), 김수현(과기원 기계과), 오광룡(전통연), 이일항(인하대) 등이 참석하였고, 전자영상(EI)심포지엄에 참가한 손정영(과기연) 일행도 만났다. 해외한인으로는 백응기(NIST), 오태관(Naval Surface Warfare), 강진웅(Johns Hopkins U.), 김홍구(U. Pittsburgh), 권오석(Space Imaging), 박지성(THz 분야, 일본통종원) 등이 보였다. 백응기, 오태관은 초고주파 광자공학분야를 연구하고 있어 한국에서 태동하고 있는 이 분야 연구그룹과의 협력을 촉구하기로 하였다. 동북아에서 발표된 논문수를 보면(괄호 속은 이중의 초청논문수, 마감후논문 불계) 일본 58(25)편, 한국 24(3)편, 대만 16(2)편, 중국 56(0)편, 홍콩 5(2)편으로 중국의 약진이 두드러진다. 한국에서의 초청논문은 오광룡(SOA를 이용한 광소자집적), 이일항(3차원 평면집적광학: 자유공간광학과의 비교), 이용희(상온 2차원 광자결정 나노-빈구멍 레이저)가 발표하였다. 심포지엄 전체 운영위에 박윤수(ONR), 송진주(U. Oklahoma)가 참여하였고 각 콘퍼런스 프로그램 위원회에 김대식, 최영완, 우종천, 이용희가 포함되었다.
Photonics West는 복개하는 분야가 워낙 넓어 견문을 넓히기는 좋았으나, 한 분야의 일이 여러 개 콘퍼런스에 분산되어 있어 다 들을 수 없는 단점이 있다. 가령 필자가 관심있는 고출력 레이저 다이오드도 4개 콘퍼런스에 흩어져 있어 홍길동이 아닌 다음에야 혼자 복개할 수 없었다. 앞으로는 대회참석 전에 분야별로 분담하여 듣고 대회 후 취합하는 과정을 거친다면 훨씬 효과적으로 대회를 참가할 수 있을 것이라 의견을 모았다. 초청논문 수를 늘이는 것, 또, 인근 실리콘 밸리의 회사를 미리 접촉하여 견학하는 일도 조직적으로 추진해 볼 일이다. SPIE 한국지부가 결성된지 여러해 되었으니 이 지부를 중심으로 도모해 볼 일이다.