박 용 섭
한국표준과학연구원
46th International Symposium of the American Vacuum Society(미국 진공학회 제 46차 국제 학술 심포지움)가 1999년 10월 25일부터 29일까지 5일간 미국 서북부의 항구도시 Seattle에 소재한 Washington State Convention Center에서 열렸다. 이번 심포지움은 Vacuum, Thin Films, Surface/Interface, and Processing이라는 주제로 진행되었는데, 15개의 technical session과 plenary lectures, 장비전시 등으로 구성되었다. 15개의 technical session은 Applied Surface Science Division, Biomaterials Interfaces Group, Electronic Materials and Processing Division, Flat Panel Display Topical Conference, Magnetic Interfaces and Nanostructures Technical Group, The Science of Micro-Electro- Mechanical Systems Topical Conference, Manufacturing Science and Technology Group, Nanometer-scale Science and Technology Division, Emerging Opportunities & Issues in Nanotubes & Nanoelectronics Topical Conference, Organic Electronic Materials Topical Conference, Plasma Science and Technology Division, Surface Science Division, Thin Film Division, Vacuum Metallurgy Division, Vacuum Technology Division 등으로 구성되어 있었다. 각각의 technical session 제목이 시사하듯이 전통적으로 진공과 밀접하게 관련된 과학기술 분야 뿐만 아니라, 최근에 관심이 집중되고 있는 분야를 따로 모아서 topical conference라는 형태의 session을 마련하고 있다.
진공기술은 반도체로 상징되는 하이테크 산업에서 필수 불가결한 것으로서 기초과학과 응용과학, 그리고 실제 생산을 담당하는 산업체간의 협조와 역할분담이 잘 이루어지고 있는 분야라고 할 수 있다. 따라서 심포지움의 내용도 생산기술과 관련된 대단히 응용성이 강한 것부터 기초표면물리에 이르기까지 다양한 스펙트럼을 보여주고 있는데, 이는 결국 든든한 기초과학의 토양 위에서만 생산기술을 비롯한 산업기술이 꽃필 수 있다는 것을 일찍부터 깨닫고 있기 때문이 아닌가 생각된다.
다양한 technical session 중에서 필자는 특히 유기표시소자에 응용되는 유기물질과 금속의 계면 전자구조에 관심을 가지고 포스터 발표도 하였는데, 이 분야의 급속한 발전이 머지 않은 장래에 머지 않은 현재의 LCD를 유기표시소자가 대치할 것이란 예측에 현실감을 더해주고 있었다. 또한, GMR(giant magneto- resistance)로 대변되는 자성물질에 대한 연구도 더욱 진행되어서, 여러 가지 형태의 field sensor, magnetic recording media에 대한 발표가 눈길을 끌었다. 표면분석의 정량화에 대한 mini session이 따로 마련되어서 여러 가지 표면분석 기술을 이용하여 표면에 존재하는 원소들의 정량분석 정확도를 높이기 위한 실험, 이론적 방법들이 소개되었는데, 논문 등을 통해서 일부 알고 있는 내용이기는 하나, 저자를 직접 만나서 질문과 토론을 할 수 있는 기회를 가질 수 있는 귀중한 기회였다.
한편, plenary lecture는 "Advances in Improbable Research"라는 제목으로, 매년 노벨상의 패러디 형태로 진행되는 Ig Nobel Prize의 수상자들이 이 상을 타게된 업적(?)들을 소개하는 강연이 있었다. 일부 국내 언론에도 소개된 적이 있지만 Ig Nobel Prize는 미국 하바드 대학에서 매년 그 해에서 가장 황당하고도 재현성이 없는 연구 논문을 대상으로 시상하는 것으로, 실제로 정부의 연구비를 받아서 심각하게 진행된 연구도 상당수 있다. 이 lecture에서는 대부분의 참석자들이 약 한시간 동안 끊임없이 폭소를 떠뜨릴 수 있었다.
개인적으로는 미국진공학회에 참석하는 큰 이유 중 하나가 진공장비 전시인데, Convention Center의 1층에 거대한 전시장을 마련하고 진공과 관련된 각종장비를 총망라한 전시회로 구성되어 있었다. 진공관련 장비도 소형화, 지능화, 디지털화 되어간다는 것을 극명하게 느낄 수 있게 해 주었고, Vacuum Science Time Line이라는 패널을 마련해서 진공과학과 산업발전의 결정적 계기들을 한눈에 볼 수 있도록 해 둔 것이 인상적이었다.
이번 심포지움에는 한국인 참가자들도 많이 있었는데, 대학, 기업, 연구소에서 고루 참가했다. 정확한 숫자를 파악할 수는 없었으나, 한국에서 직접간 참석자와 미국 현지에서 참석한 한국인들을 합치면 수 십명은 족히 되어 보였다. 이들 중 일부가 근처의 한국 식당에 모여서 저녁식사를 같이 하기도 했다.
기초과학과 생산기술이 서로 자극하며 발전하는 이상적인 모델의 하나로 진공과학과 산업을 바라볼 수 있는 기회를 가졌다는 결론을 내리면서, Seattle 바다가재의 맛을 뒤로하고 2000년 보스턴에서 다시 만날 것을 기약하면서 일주일간의 심포지엄을 마쳤다.