학부제라는 새로운 교육환경과 지식·정보화라는 시대적 변화, 그리고 사회적 변화가 합작하여 빚어낸 학생들의 물리학 전공 기피현상이 우리의 교육현장에 현실로 불어닥치고 있다. '물리교육의 위기', 더 나아가 '물리학과의 위기'라고 한다. 지방 사립대학의 물리학과들이 앞 다투어 학과명칭을 변경하고 이와 함께 교과과정을 개편하는 등 몸부림을 치고 있다. 이 뿐만 아니라 일부 대학에서는 물리학과 간판을 내리고 새로운 학과를 만들거나 물리학과 소속 교수들이 타 학과로 소속을 변경하는 등의 어쩔 수 없는 방황을 겪고 있다.
이러한 소용돌이 속에서 이번 호에서는 '물리학과의 위기'라는 주제로 특집을 기획하게 되었다. 그동안 '물리교육 혁신'난을 통하여 우리의 물리교육에 대한 반성과 개선을 위한 논의들이 간헐적으로 이루어졌다. 그러나 이러한 반성과 개선을 위한 논의들이 대학에 몸담고 있는 물리교육 종사자들의 생계의 터전이요 삶의 현장인 물리학과의 존립에 대한 위기의식으로부터 출발하였음을 솔직히 고백하지 않을 수 없다. 그 동기야 어떻든 이제는 변화된 사회구조와 교육환경, 우리들의 현 주소를 냉철히 직시하며 좀더 적극적이고 다각적인 대응방안들이 본 특집을 통해 세워지는 계기가 되었으면 하는 바램이다.
본 특집의 집필진은 물리학과의 위기를 가장 직접적으로 체험하고 있는 지방대학 소재 관심있는 교수들께 의뢰하였다. 또한 내용구성을 물리학의 현재의 역할과 물리학의 위기에 대한 시대 및 사회적 배경, 국내의 물리학과 및 국외의 물리학과 현황 및 대응전략, 그리고 교과과정, 교육내용, 교육방법의 바람직한 개선과 물리학과의 바람직한 변화 등을 전체 구성으로 잡았으나, 중도에 집필을 포기하신 분 등으로 인하여 산만한 구성이 된 것 같다. 그러나 바쁘신 가운데도 원고청탁에 흔쾌히 응해주신 이금휘 교수님, 김진승 교수님, 정태훈 교수님, 박상업 교수님께 이 자리를 빌어 깊은 감사를 드린다.
이제 물리인에게는 '물리학과의 위기'라고 하는 산물을 풀어나가야 하는 역사적 전환기에 직면해 있다. 그것은 물리교육 종사자들의 어느 특정 집단이라고 예외일 수 없으며, 물리학계 모든 종사자들이 지혜를 모아 풀어나가는 노력이 있어야 할 것으로 본다. '學如逆水行舟不進則退-학문은 마치 흐르는 물을 거슬러 올라가는 배와 같아서 계속 나아가지 않으면 곧 밀려나게 된다'. 물리교육도 이와 마찬가지이다. 과거 물리교육에 대한 패러다임을 바꾸고 꾸준한 우리의 변화와 노력이 있어야 할 것으로 본다.
끝으로 특집원고의 지연으로 애를 태운 물리학회 홍완숙 과장께 미안함과 고마움을 함께 전한다. [김창대 편집위원 (kimcd@chungkye.mokpo.ac.kr)]